〔記者陳昱均／綜合報導〕曾在電影《整人專家》中，扮演看起來一臉猥瑣又色瞇瞇的藥局老闆，賣催情藥「淫賤不能移」給周星馳的香港男星曹查理，因梳著油頭、戴著眼鏡卻又一副急色上火、齜牙瞪眼的「斯文敗類」形象為人所知，讓人只要提起「曹查理」這個名字，就會自動聯想到三級片，因此而有著「香港三級片一哥」的稱號，但這樣的他，竟還是看起來文質彬彬的歌手張智霖的舅舅，讓人很難將形象截然不同的2人連結在一起。
曹查理在進入電影圈之前，做過不少工作，19歲的他讀完高中就直接出社會當冷氣工人，後來轉去玩股票，在投資失利之後，又曾去幫冷凍肉品公司當收帳員，可惜這份工作也因公司生意持續下滑而沒做多久，他一離開後就因演出「特醇軒尼詩」酒品廣告，在當中扮演帥氣大亨而受到關注，便順利踏進演藝圈，加入邵氏公司正式開展自己的演員生涯。
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曹查理才一出道，就陸續參演不少電影作品，甚至在1985年受到成龍邀請，參加動作片《警察故事》的拍攝，演出高約翰一角，但是戲路多是以演出惹人討厭的、好色又勢利的角色，像是在《最佳損友》系列中的「臭皮奇」，以及《開心鬼》系列中的反派，其中他在《開心鬼救開心鬼》中被開心鬼施法，變成屁股反轉、頂上心口的模樣，讓人看了好不過癮。
但是即便演出不少作品，他的聲勢與知名度卻仍不慍不火，直到1991年，手頭開始變得拮据的曹查理，因為想改變總是演反派的戲路，乾脆心一橫，接受導演何藩的邀請，演出三級片《我為卿狂》，他在裡面跟日本女優村上麗奈合作，一起演出長達10分鐘的激情床戲。讓曹查理自己也萬萬沒想到的是，他竟然因為在片中的床戲部分表現得太過賣力又出色，而奠定了自己未來的戲路，曹查理在演完《我為卿狂》後，就很少再有人找他演出其他角色，所有片約幾乎都是三級片，可說是堵死他在其他戲路的發展。
曹查理在被定型為「三級片」演員後，光是在1992到1993年間，就一連拍攝了40多部三級片作品，曹查理後來曾這樣形容當時的狀況：「那個時候三級片拍得蠻快的，十幾天就一部。我的戲份大概要拍5到6天，差不多一天要拍3部。因為他們想要衝票房啊，打出『查理』的名字就可以賣錢。」讓他猥瑣的身影與淫蕩的笑聲深深烙進觀眾心裡，但這種看似享齊人之福的生活，其實也是會有讓人感到厭倦的時候，曹查理透露自己在1995到1996年間，就再也不想拍攝三級片了，他說：「拍得很悶，覺得他們都差不多，成天脫衣服，拍5天就有2天在脫衣服，怎麼拍啊？不拍也沒事，所以就這樣慢慢脫離了。」
在拍攝三級片的鼎盛時期，曹查理其實財富累積得相當快，他後來曾說自己片酬因為是按天算，所以收費相當高，大約8個小時就可以賺3萬港幣，再加上他一天要拍3部不同的片，一天就可以爽收9萬港幣，一個月就差不多是200多萬港幣，加上當時的幣值比較大，讓曹查理很快就能買新房子，過比之前奢華的生活。但是在他決定洗手不幹、不再接拍三級片後，他在1997年就因為把房產、汽車等財富都拿去炒股票輸了，落得一夕之間由富轉貧的下場，但他仍十分樂觀以對，對此說道：「人就是這樣嘛，有起有落。」
曹查理在炒股失利後，就逐漸淡出演藝圈，曾去開酒店，但後來又因為SARS疫情爆發，只好默默收山，不知道接下來該怎麼走的他，曾到中國去演唱登台，他自己一開始也曾疑惑：「不會唱歌怎麼登台？一首歌都不會唱。」但他後來只上台唱了一首，就十分成功，於是就開啟了意外的歌手之路，並故意挑選像《愛拼才會贏》、《上海灘》這種幾乎人人都耳熟能詳的歌曲演出，引發觀眾共鳴，因此曹查理每次的演出氣氛都十分火爆，唱完後甚至還有粉絲會送禮物給他，讓他自嘲能夠「3首歌跑天下」。
至於婚姻生活，曹查理其實曾有過一段失敗的婚姻，透過朋友的介紹與一名加拿大華僑結婚，但還沒生下一子半女，前妻就因曹查理天天忙拍片，得在人生地不熟又沒有半個朋友在的香港獨首空閨，讓她終於忍受不住，於1997年飛回加拿大，2人後來甚至沒有什麼連繫。曹查理在這之後，也沒甚麼特別想再婚的打算，開心現在能夠自己隨意過生活而沒人管。
而他與螢幕形象最不同的是，絕非那種好色之徒，即使與這麼多女星拍過三級片，他仍能驕傲表示：「我拍電影一點緋聞都沒有哦。」因為看透演藝圈本質的他，認為跟女明星有關係非常麻煩，以當時自己的財力其實是可以包養女明星的，但他卻不願意沾染這檔事，還說：「她們的眼睛都看得很高，看大不看小的，大家都很清楚這個事情啦，你做電影哪會不知道，她還沒紅可能跟你一起，她紅了就走了。」但對於曾經合作過的女星，曹查理則是願意侃侃而談，像是已故女星陳寶蓮在拍攝第一支三級片時，就是跟曹查理搭檔演出的，但她當時太青澀，只要別人一碰她就哭著要走，甚至大膽爆料，葉子楣在戲中不脫衣服，是因為胸部是假的，只是他仍感慨表示：「拍三級片，沒一個是好命的。」
對於自己現在偶爾拍拍片、一年到中國演出幾次的生活，曹查理並不覺得自己「悲慘」，他表示：「現在很多人都很慘的，現在還有很多以前比我知名度還要高的人沒有事情做，錢都沒了，我現在還有錢這是我的本領。在生存上面來說，有很多以前比我紅的，現在都比我慘。」因此對現狀可說是相當滿足。曹查理如今樂觀豁達的態度，也正是他歷經多年人情冷暖之後，所找出的生存之道，即使有觀眾可能不認同曹查理「斯文敗類」的形象，也可能以他演過那麼多三級片為恥，但在現實的壓迫下，大家或多或少都可以從曹查理塑造的人物上，找到一點屬於自己的影子，他這種徹底投入在自己工作裡的熱情，也值得眾人的尊重與學習。