根據《中國時報》報導，周海媚18歲時曾參加香港小姐比賽，沒有取得決賽資格，但獲TVB青睞，開啟了她的星途。她出道後第一部電視劇《楊家將》演員陣容強大，被稱作香港電視史上的神話，周海媚以青澀演技飾演「楊九妹」，她後來回憶起這部戲劇也說：「『楊九妹』絕對是本色演出，不算演得很好。」周海媚不久後就因《義不容情》爆紅，成為TVB當家花旦，沒想到1998年竟患紅斑性狼瘡，暫時退出銀光幕，當時本來正在拍攝《縱橫四海》，也中途被編劇以「煤氣爆炸」賜死。
她病情好轉後，便轉戰中國電視圈，受觀眾歡迎，去年更因扮演《武媚娘傳奇》中的楊淑妃，人氣再升，劇中外表柔弱但其實最毒婦人心，不過她的防腐美貌與爆乳鏡頭更早已引發熱議。她也為完美詮釋蛇蠍女，研讀了眾多相關史料，認真又敬業讓她的演藝事業成功發燒數十年。