〔文/世界微光〕2011年,台灣家扶基金會新增吉爾吉斯為扶助國家之一,是台灣第一個在當地合法登記的非營利組織,並派人長期駐點。根據2017年官方統計,吉爾吉斯國民平均工資約台幣6566元,擔任一名國小教師,通常薪水低於台幣3500元,資深教師則約台幣1萬元,因此,許多考上教職的人不願投入教職,孩子遇見好老師的機率下降。
吉爾吉斯的國民義務教育為期11年,由於師資和教學資源不足,學校只能輪流上半天課,所以小學到高中每天的就學時間都為4小時。這樣的教學品質,能成功以教育翻轉人生的孩子實屬少數,無法升學的學生畢業後,投入的多是不具技術性的勞力工作,較難獲得競爭力,只能無奈地重複上一代的人生。
家扶計畫啟動後,不到半年,光是順利受到資助的貧童就達到400多位。因著這樣的成果,一位年上八旬的老先生親自拜訪家扶,為的是感謝許多台灣助養人的投入。
這位老先生名叫楊嘉善,家扶所資助的學生就來自他在吉爾吉斯建立的學校。
楊嘉善曾在美國、香港、上海、大連、蘇州等地成立7家分公司,當時台塑的船運工作都由他負責。
2000年,楊嘉善賣掉家產、將所有事業交給員工,他與太太帶著16萬美元的退休金,抵達吉爾吉斯,看見當地的教育窘境,建立了第一間學校「恩典中小學」。
赴吉8年內,楊嘉善就接連創立5間中小學、一間殘疾學校、兩所孤兒院、一間大學、一間體育館和兩間兒童樂閱,每年約有1600多名貧童受惠。2004年,楊嘉善獲吉爾吉斯政府頒發「榮譽公民」,成為第一位獲得這份榮譽的外國人。
學子遍地開花,楊嘉善的體力則每況愈下。經歷兩次吉爾吉斯政變、受感染而左耳全聾以及膝蓋手術,他行走離不開手杖,遠行更需輪椅,但為了節省開銷,每次為吉爾吉斯奔波各地、長途轉機,他仍然塞在經濟艙的小座位上。
2017年2月,奉獻吉爾吉斯長達17年的台灣爺爺楊嘉善也離世,享年89歲……