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進入這位台灣老爺爺濟弱扶貧 奉獻吉爾吉斯17年……
〔文／世界微光〕2011年，台灣家扶基金會新增吉爾吉斯為扶助國家之一，是台灣第一個在當地合法登記的非營利組織，並派人長期駐點。根據2017年官方統計，吉爾吉斯國民平均工資約台幣6566元，擔任一名國小教師，通常薪水低於台幣3500元，資深教師則約台幣1萬元，因此，許多考上教職的人不願投入教職，孩子遇見好老師的機率下降。
吉爾吉斯的國民義務教育為期11年，由於師資和教學資源不足，學校只能輪流上半天課，所以小學到高中每天的就學時間都為4小時。這樣的教學品質，能成功以教育翻轉人生的孩子實屬少數，無法升學的學生畢業後，投入的多是不具技術性的勞力工作，較難獲得競爭力，只能無奈地重複上一代的人生。
家扶計畫啟動後，不到半年，光是順利受到資助的貧童就達到400多位。因著這樣的成果，一位年上八旬的老先生親自拜訪家扶，為的是感謝許多台灣助養人的投入。
這位老先生名叫楊嘉善，家扶所資助的學生就來自他在吉爾吉斯建立的學校。
楊嘉善曾在美國、香港、上海、大連、蘇州等地成立7家分公司，當時台塑的船運工作都由他負責。
2000年，楊嘉善賣掉家產、將所有事業交給員工，他與太太帶著16萬美元的退休金，抵達吉爾吉斯，看見當地的教育窘境，建立了第一間學校「恩典中小學」。
赴吉8年內，楊嘉善就接連創立5間中小學、一間殘疾學校、兩所孤兒院、一間大學、一間體育館和兩間兒童樂閱，每年約有1600多名貧童受惠。2004年，楊嘉善獲吉爾吉斯政府頒發「榮譽公民」，成為第一位獲得這份榮譽的外國人。
學子遍地開花，楊嘉善的體力則每況愈下。經歷兩次吉爾吉斯政變、受感染而左耳全聾以及膝蓋手術，他行走離不開手杖，遠行更需輪椅，但為了節省開銷，每次為吉爾吉斯奔波各地、長途轉機，他仍然塞在經濟艙的小座位上。
2017年2月，奉獻吉爾吉斯長達17年的台灣爺爺楊嘉善也離世，享年89歲……
吉爾吉斯四成的16歲以下孩童被迫輟學工作。（照片提供／張伊青、陳雅芳）
楊嘉善在吉爾吉斯共建立五所中小學，供貧童上學。（照片提供／張伊青、陳雅芳）
