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進入【家庭親子】〈台灣人在世界角落〉布衛生棉 愛肯亞女孩
國際志工到村裡教婦女縫製布衛生棉。
文／世界微光 照片提供／楊怡庭
正在學習縫製布衛生棉的女學生。
芭蕉葉、獸皮、路邊撿來的塑膠布……你能想像，這些東西就是許多非洲貧窮女性所使用的「衛生棉」嗎？
布衛生棉既省錢、方便又環保。
在台灣，女性習慣稱呼月事為「好朋友」，但對非洲偏鄉女性而言，月事不只不是朋友，還可能是阻礙她們邁向未來的敵人。
10%非洲女孩輟學的原因是缺乏衛生棉。
今年25歲的楊怡庭，念大四時就到專門幫助非洲國家的台灣非營利組織當志工。
〈心中震撼〉月事 非洲女孩夢魘
成為種籽老師的媽媽大放光彩、更顯自信。
「我一直以為衛生棉是一件平凡無奇的日常用品，直到走進肯亞偏鄉，看見許多女孩在月事期間，以髒布、地毯、盒子、破舊海綿，或乾脆穿3件內褲應付經血，讓我心中非常震撼。」今年25歲的楊怡庭，念大四時就到專門幫助非洲國家的台灣非營利組織當志工。原本她只是看見世界另一端的需要，想盡己力幫忙，沒想到投入得越來越深，一畢業就進了組織工作。
根據世界銀行公告，全非洲共有3億多名15至64歲的女性，其中一億人生活在貧窮線下，即一天生活費不到台幣60元。以馬拉威而言，七成人民一天生活費不到台幣57元，但市售衛生棉就要價30至40元，絕不是一家支出次序的優先。「因此，在肯亞、烏干達、史瓦濟蘭、馬拉威、南蘇丹……等國家偏鄉，無數生活在貧窮線下的非洲女孩買不起、甚至根本沒看過衛生棉。」
楊怡庭在坦尚尼亞的工作夥伴張瑋純說：「當我第一次接觸鄉村裡的那些婦女，才發現整個村落都對性教育一無所知，也羞於開口討論。從未用過衛生棉的婦女、不知如何處理經血的少女……她們面對月事的答案都是『坐著等它流乾』。」
〈別小看它〉一片衛生棉 影響很大
衛生棉帶來的影響，還不只如此。有一次，楊怡庭拜訪肯亞一間偏鄉學校，該校八年級理應共有近百位女生，「但我們發現，女生的課堂出席率總是比男生低。」校長告訴楊怡庭，只要遇到生理期，女學生就會曠課，每月都有將近50位女生缺席，只因不舒服、沒有適合的衛生棉。
根據聯合國兒童基金會（UNICEF）統計，10%非洲女孩輟學的原因是缺乏衛生棉；但是，若一個非洲女孩多讀一年的書，一生的經濟總收入可以多出10%至20%。「輟學後，女孩沒有更好的出路，只能再次陷入上一世代早婚、貧窮、多子的循環。」
不過，這還不是最糟糕的。「貧民窟裡，有些男人會以提供衛生棉和金錢為由，欺誘女孩發生性關係。」楊怡庭說，根據調查，肯亞貧民窟有4.5%的女孩進行性交易，只為了購買衛生棉，卻因此置身於各種感染與疾病風險中，甚至染上愛滋。
一片小小的衛生棉，竟能如此影響一個女孩的一生。當時大學還沒畢業的楊怡庭和夥伴看見了這份需要，她們發現，「布衛生棉」也許是適合的解方。「對當地人而言，布料是最省錢、方便又環保的材料，一片布衛生棉可以使用兩到3年，而村落天氣乾燥、風沙小，便於通風晾乾。」楊怡庭說：「雖然取水比較不容易，但是只需要在提水時多準備額外用水，是相對容易解決的問題。」而縫製布衛生棉的機會，更可以培訓當地婦女的一技之長。
〈找到未來〉不只改變女孩 也改變媽媽
2015年，計畫正式開始，她們將計畫取名為「愛．女孩」（Love．Binti）；「Binti」，就是非洲主要語言斯瓦希里語（Swahili）的「女孩」之意。
「我們從台灣募集老師和買布的資金過去，教導當地媽媽和女孩們製作布衛生棉。上完課後，我們發現有些人還會去教街坊鄰居，就挑出了3位家庭婦女當種籽老師。」楊怡庭說，大部分偏鄉家庭都在家自力耕種，或靠先生外出打零工，有時沒錢、沒收成，當天就沒有晚餐，而媽媽們因沒有經濟能力，在家裡通常沒什麼地位，缺乏自信，說話都很小聲。但這幾年，一個接一個成為種籽老師的媽媽似乎有了不同，「一位媽媽很興奮地告訴我，她現在不但可以分擔經濟壓力，也可以教女兒正確的衛生觀念。原來自己也可以為家庭出一份力，而不是一直依賴先生。」
布衛生棉的工作坊相繼在各地學校、社區、村落開展，與當地非營利組織和技能學校合作，讓單親或弱勢家庭婦女學習縫紉，3年來，已為近6500名女性培養縫紉專長，表現優異的成員則受聘為種籽老師。她們產製的布衛生棉除了進入當地市場販售，也發放至大專院校進行衛生教育，並捐至貧民窟，目前已發放了4萬多份布衛生棉。
「這些成了教師的媽媽們，不只提供布衛生棉教學與縫紉課程，也走入各家各村分享正確的衛教觀念，漸漸受到尊重，自信的笑容多了，更讓工作坊成了另類的衛生教育中心。」現今，楊怡庭的布衛生棉團隊已分布至肯亞、烏干達、尚比亞、坦尚尼亞與史瓦濟蘭。
在工作坊裡，常見學生興奮地拿著繽紛多彩、花色各異的布衛生棉，各自與衣服比對著。一個女孩笑著說：「雖然衛生棉只有自己看得見，但是使用這麼美麗的衛生棉，心情就是特別好！」或許，在她們眼中，美麗的不只是布衛生棉的花色，還有她們多了希望的未來。
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