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進入【神祕花園】〈臺灣妖怪X檔案〉十八嬈傳奇 作怪的蜘蛛精
圖／魚儂
文／奇幻作家 何敬堯
在民間故事中，蜘蛛精外型大多是妖嬈多姿的美女，本質則是暗中行惡的邪妖。在臺南市新化區，自古以來流傳奇特的蜘蛛精怪談。
新化古名「大目降」，根據風水學的觀點，此地是非常罕見的「八卦蜘蛛穴」。八卦穴中軸往外延伸八個交通要道，分別通往臺南、關廟、玉井、新市、大灣、唪口、虎頭埤、礁坑，八條線路交織成八卦圖形。八卦穴是極佳的風水寶地，能夠配合新化另一種「七星墜地」的好風水，滋養土地靈脈，讓當地人文薈萃。不過，八卦穴也很適合蜘蛛精吐絲做巢，於是蜘蛛精盤據此地，開始四處作怪。
據說久遠之前，八卦穴中的蜘蛛精逐漸吸走地方上的靈氣，而且會在元宵節期間讓當地婦女不安於室。婦女們不只是怠惰於家務，還會在半夜外出遊蕩，春心萌動，感覺就像是「中邪」。民眾傳言紛紛，有人認為蜘蛛精吐出的蛛絲穢息影響了良家婦女，也有人認為蜘蛛精的妖魂附身在放蕩不羈的女子身上。
當地民眾擔憂「風俗敗壞」，於是求助於神靈，詢問該如何整頓異端？經過朝天宮的媽祖顯靈指點，眾人團結力量，請七星眾神祈福，在夜間敲鑼打鼓，高舉火把遊街，祈禱能夠解厄消災。火炬除了能夠點亮夜晚道路，也能將高空中的蜘蛛絲燒掉，一旦蜘蛛絲毀壞，炎火就能燒死八卦穴中的狡猾蜘蛛精。
自從人們舉火遊街之後，蜘蛛精果然不再作怪，於是人們深信此法靈驗，從此有了夜遊遶境的習俗，俗稱「大目降十八嬈」。「十八」是農曆元月十八日，「嬈」則是女性解放情慾的意思。爬梳大目降街市形成脈絡，「十八嬈」習俗很有可能形成於十九世紀中期以後，日治時期一度中斷，直到戰後才恢復舉辦。
蜘蛛精作怪傳說真假難辨，不過往昔臺南漢人文化中，已婚婦女習慣在元宵節結伴夜遊，稱為「行大肚」，寓意祈子。或許就因為女子夜遊習俗，導致男權為主的漢人社會便以妖怪說法來捍衛「道德秩序」也說不定。
「大目降十八嬈」的起源，呈現了壓抑女性自主權的傳統社會觀念。不過隨著社會演進，十八嬈活動也有了許多改變，例如，遶境時間會從白晝開始，習俗精神也逐漸淡化昔日男尊女卑的潛在意識。如何在新時代重新延續、塑造「十八嬈」鄉土文化，成為當地極為重要的民俗課題。
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