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進入【家庭親子】〈這時節的吃〉天龍之眼 高貴不貴
文／黃文瑞
生長在台灣真是幸福，一年四季都可以吃到當季的水果；尤其是夏天，正是熱帶水果盛產的季節，當人們吃夠了香甜多汁的荔枝後，龍眼緊跟著上市。
龍眼的香氣淡而雅，汁雖不及荔枝多，但是果肉較堅實，Q性更是超過荔枝。在炎炎夏日裡，通常人們的胃口都較差，吃冰過的龍眼不但增進食慾，而且還可以消暑。
＜生長篇＞品種20餘種 中南部栽種多
龍眼各地有不同的稱呼，諸如桂圓、龍目、圓眼、福圓、益智、荔枝奴……等等，其學名叫做Dimocarpus longan，英文名字是由中文（接近閩南語音）音譯過來的，叫做longan。根據本草綱目的記載，龍眼具有開脾胃、補虛長智的功效。
台灣栽種面積大約12000多公頃，是夏季重要經濟水果之一，每年中元節前後是龍眼的盛產期，龍眼林間到處可以看到纍纍的果實，鮮果和加工後的龍眼乾，除極少部分外銷外，絕大多數供應國內市場的需求。
龍眼樹株高可達12公尺，枝葉相當茂盛，每年4、5月開花，花為淡黃色的小花，仔細看的話，會發現它的花萼和花瓣是分開的。花為頂生的圓狀花序，幾千朵小花同時聚集叢生，加上花蜜腺含蜜豐富，經常可以看到上百上千的蜜蜂忙著在上面採蜜。
人們所吃到的龍眼肉，事實上是龍眼的假種皮，呈凝脂半透明狀，柔軟、甜蜜、多汁。台灣龍眼的種類有20餘種，主要的品種包括粉殼、青殼、紅殼、福眼、十月眼等；其中福眼果實最大，果肉較厚實；十月眼是屬於晚熟品種，因為一般龍眼5到8月為盛產期。主要產地都在中南部低海拔山坡地，台南縣栽種面積最廣，嘉義縣、高雄縣、南投縣、彰化縣、屏東縣次之。
＜產品篇＞龍眼蜜蜜中極品
提到龍眼，不能不提龍眼花蜜；全台灣養蜂規模最大的是嘉義縣，高雄縣次之，南投縣排第三；這些縣市所栽種的龍眼樹是提供蜂農花蜜的主要來源，滿山遍野的龍眼樹下可以看到到處排放著蜂箱。
這幾個縣的蜂農所提供的龍眼花蜜堪稱是蜜中的極品，質地滑潤、香醇可口，沖泡冷飲或熱飲，飲後都讓人覺得十分愜意。
龍眼蜂蜜還具有潤滑腸胃、防止便秘、滋潤皮膚、養顏美容、潤喉止咳的功效，是優質的健康食品，常服用可以延年益壽。台灣尚有其他蜂蜜產品，諸如蘋果蜂蜜、水蜜桃蜂蜜、柑桔蜂蜜、百花（雜花）蜂蜜，但是產量有限，雖然品質都相當不錯，也各有特色，受歡迎、普及的程度實難與龍眼花蜜相提並論。
＜營養篇＞整株龍眼無一不是寶
上等鮮食龍眼的條件，必須是果肉肥厚、汁多、甜度高，而且一摘下來就要即時享用，才能真正吃出它的美味，因為它和荔枝一樣，都不耐久藏，享用時間拖得越久，品質越差。
除了鮮食之外，它可以製成罐頭或果醬，也可以釀製桂圓酒。生產過剩時，它常被烘焙成果乾；果乾是小孩子最愛吃的零嘴。龍眼乾肉可以煮臘八粥、藥膳，也可以沖泡果茶，或做為糕點的填加料，廣受消費大眾喜愛。
根據現代營養學和藥用植物學的研究，發現龍眼果肉除了含有大量的果糖和蔗糖之外，還含有豐富的維生素和礦物質。維生素C的含量在水果類中名列前茅，常吃龍眼具有補血氣、安神、養顏美容的功效。
本草綱目認為龍眼果實性平、味甘，主治五臟邪氣，去毒除蟲。久服強魂聰明，輕身不老，通神明，開脾胃，補虛長智；但是吃太多可能引起燥火上升、便秘等現象。事實上整株龍眼樹無一不是寶，龍眼花可治白帶及淋症，龍眼葉可治痔瘡、疔腫，龍眼樹皮可治睪丸炎，龍眼果殼可治湯燙傷，龍眼種子能定痛、止血、化濕，外敷可治疥癬，創傷止血。龍眼樹幹堅硬可製造工具，龍眼根具有水土保持的功能。
為何叫龍眼：
龍是中國人憑空想像出來高貴不可侵犯的神聖動物，牠可以騰空，也可以入海，英文的翻譯叫dragon，牠已成為中國歷代帝王的化身，也是傳統廟宇的吉祥圖騰。
事實上dragon一字西方人把它解釋成代表一切的邪惡，它可能被解釋為兇殘的人或強悍的女人，甚至於有人視它為撒旦或魔王。有人把龍眼的種子描繪成天龍的眼睛，因此這種水果才有「龍眼」的尊稱。
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