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進入【旅遊】〈影像行旅〉熱氣球─飄浮空中視野無敵
至少需4位工作人員的同心協力，才能讓熱氣球上升。
撰文‧攝影／鄭元慶
熱氣球的吊籃、加熱器與球體下緣。
不需搭飛機即可克服地心引力，飄浮在空中，從全新的視角欣賞地表和遠處的景色，這就是熱氣球旅遊的迷人之處。
今年「台灣國際熱氣球嘉年華」開幕日眾球飛翔。
每年暑假開始，來自不同國家、造型各異的熱氣球，分批分時地飛翔在台東鹿野高台上空。今年因疫情影響，悶了許久的民眾，以6萬人次的「報復性旅遊」熱潮，創下「台灣國際熱氣球嘉年華」開幕首日遊客人數最多的紀錄，擠爆鹿野高台。
今年「台灣國際熱氣球嘉年華」開幕日，湧入6萬遊客擠爆鹿野高台，還有人前一天就來搭帳篷。
台東盛事 熱氣球嘉年華
今年「台灣國際熱氣球嘉年華」開幕日的熱氣球與人潮。
因交通不便，工商業活力不足，後山的台東就從2011年起，以舉辦多年的「想飛的季節」活動為基礎，增加熱氣球新元素，開創了首屆「台灣國際熱氣球嘉年華」活動。次年，台灣第一顆編號B-00001「台東球」於鹿野高台起飛。
母親帶著小朋友參加熱氣球繫留體驗。
長達兩個多月的活動，曾是全球最長的熱氣球節，也帶動其他縣市爭相效尤；之後也有飛行員、載具受外國邀請，進行國際交流。除了原地繫留體驗之外，也開始自由飛行試營運，讓國人不必搭飛機到國外就能體驗飛行樂趣。2014年，首家以經營熱氣球旅遊為主的公司因應而生。主辦單位每年的活動都有新亮點，曾辦理熱氣球挑戰賽事，邀集全球熱氣球好手來台較勁；2018年還獲世界知名旅遊頻道Travel Channel，評選為世界12大令人驚豔的熱氣球嘉年華活動之一；去年，共有40顆造型熱氣球登場，99萬人次遊客參與熱氣球相關活動，「光雕音樂會」還跨海到綠島演出。
辛巴威維多利亞瀑布熱氣球繫留體驗與長頸鹿木製藝品相映成趣。
今年「國際熱氣球嘉年華」於7月11日開幕，主辦單位為應付龐大人潮、車潮，進行交通管制，並向高雄客運借車，循環接駁遊客。開幕起至8月30日共51天，開幕利用週末，在台東縣各鄉鎮共舉辦8場「光雕音樂會」，小丑、怪獸、海綿寶寶、足球、養樂多等造型熱氣球分別亮相，十分吸睛。
今年受歡迎的造型熱氣球，前排從左至右為海綿寶寶、養樂多、足球、怪獸、小丑等。
隨風而行 升降自如
「台灣國際熱氣球嘉年華」光雕音樂會結合了熱氣球、雷射與在地團體的表演。
球體、吊籃和燃燒器，共同組成一顆熱氣球。球體用經過特殊塗層加工，質輕、結實、抗撕裂的聚酯纖維製成；吊籃多由藤條類編製，其彈性可吸收著陸時的撞擊力道；吊籃4個角落各一個熱氣球專用液化氣瓶。
今年「台灣國際熱氣球嘉年華」開幕日人潮。
燃燒器是熱氣球上升的動力來源，將丙烷加壓灌入燃料瓶，當丙烷氣化釋放後，在出口處與空氣混合點火，飛行員即可控制出氣閥，將熱空氣灌入球體，產生上升浮力。通常普通熱氣球至少需4位工作人員，特殊造型則需6～8位。飛行員先順著風向，把吊籃放倒到地面，接著工作人員依同樣方位，把球體鋪平在地面上，底端連接到吊籃上，然後用風扇先幫熱氣球充氣，充飽後就慢慢浮起。當熱氣球慢慢立起來之後，就改由飛行員控制燃燒器，燃燒器點火，氣球慢慢升入空中。
從熱氣球上俯拍辛巴威的世界遺產維多利亞瀑布，氣勢磅礡。
熱氣球依靠燃料加熱上升，停止加熱就下降；至於橫向的移動，就要「隨風而行」。由於高度不同，風向風速也不同，飛行員需先蒐集風場相關資訊，依需要控制燃燒器，來選擇需要的高度，利用風向飄浮飛往目的地。
由於熱氣球體積大，飛行的氣候條件較嚴苛，包括地面風速小於12公里的「輕風」、天晴，溫度低於攝氏32度等，而清晨和黃昏，正好符合這種需求，這也就是為何鹿野高台的「繫留體驗」飛行時間，訂在上午5點半至7點、下午5點至7點的原因；不過，也經常會因天候因素取消。
體驗繫留 自由飛行
熱氣球是一種娛樂性的航空器，用來運載遊客，但多數國家仍依民航法規予以管制，需註冊、有適航證明，且由合格的飛行員駕駛才能升空。
熱氣球的飛行，可分為「繫留體驗」與「自由飛行」，前者較便宜；後者昂貴，動輒數百美元。
「繫留體驗」是以繩子固定熱氣球，在定點升空到約60公尺處，經過幾分鐘後降落原地，民眾可以體驗緩慢上升和下降時，周邊景物由平視轉成俯瞰的感覺，是種非常受歡迎的垂直旅遊方式。曾經有遊客想體驗，但鹿野高台卻因天候因素無法升空，連續槓龜兩天。
「自由飛行」則是利用清晨或黃昏氣流穩定、天氣良好時，搭載遊客從某點起飛（大多在郊外空曠地），依照當天風向，在空中飄浮約一小時，飽覽沿途景致後下降。這種商業飛行服務，主要聚集在世界各國著名觀光景點，如土耳其卡帕多奇亞、埃及路克索、坦尚尼亞賽倫蓋提、辛巴威維多利亞瀑布等。
支援的車輛會跟著「自由飛行」的熱氣球前進，當航程接近尾聲，飛行員先尋找合適的降落地點，告知支援車輛方位，再控制燃燒器，使熱氣球逐漸失去高度，接著吊籃接觸地面後，人員離開吊籃。此時，若是晨間飛行，就可在野外享受早餐；傍晚的行次則吃點心、喝香檳，之後由支援車輛將乘客送到起飛點解散。
享受紓壓 飛行樂趣
乘坐熱氣球時有種紓壓的感覺，在空中飄浮令人放鬆又興奮，除了加熱器輕微的「呼呼」聲之外，其安靜程度讓許多首次飛行的人印象深刻。
與搭乘飛機需透過窗戶拍攝相比，熱氣球吊籃上的視野無限，遊客當然猛按相機快門，往下拍攝地面鳥瞰圖，也可來個自拍並和飛行員合影。不過，搭乘熱氣球應以安全考量為優先，建議有高血壓、氣喘、心臟病、懼高症者，以及孕婦或身體不適者，還有寵物等，最好避免搭乘為佳。
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