記者方維鐸/綜合外電報導
二月上旬,WRC今年第2站瑞典Rally在冰天雪地中展開,最後是由過去曾在此勝出過3次(2008、2012和2014)的Toyota Gazoo Racing廠隊芬蘭車手Jari-Matti Latvala奪下個人WRC生涯第4個瑞典Rally勝利,同時替豐田車廠贏得了暌違18年的首場WRC分站冠軍。
向來在WRC開季之初舉行的瑞典冰雪Rally,過去被戲稱為北歐大神奧丁腳下的賽事,因為只有居住於斯堪地半島的芬蘭、瑞典車手能在此勝出,直到2004年才首度由法國Rally之神Sébastien Loeb終結了這個傳統,近年則由Loeb的同胞Sébastien Ogier駕駛福斯Polo R WRC先後3度打破奧丁的詛咒。但整體來說,這種嚴酷的冰上滑行大賽,仍是北歐斯堪地國家的車手最為專擅。
今年重返WRC賽事的Toyota Gazoo Racing廠隊,在昔日芬蘭4屆世界冠軍車手Tommi Mäkinen領軍下,以全芬蘭車手的陣容出賽,賽前即相當被看好。不過開賽之初,現代廠隊的比利時車手Thierry Neuville屢屢跑出最快成績,至SS14賽段跑完以取得43.3秒的領先差距,可惜他的運勢就跟上一站在蒙地卡羅一樣背,在SS15又把車撞壞,再度於大幅領先下將冠軍機會拱手讓出。
用福特Fiesta WRC下場出賽的M-Sport車隊,儘管陣中有Sébastien Ogier這樣的頂尖車手,但少了北歐大神奧丁的庇佑,並沒有辦法取得領先優勢,反而是來自愛沙尼亞的Ott Tänak在第3天賽事持續跑出驚人的速度,逐漸縮短與豐田車手Latvala間的距離,讓豐田粉絲感到相當緊張。
所幸Latvala加入Toyota Gazoo Racing WRC之後的心理素質要比在福斯廠隊時提升不少,在最後一天的3個賽段都跑出最快成績,把跟Tänak間的差距又拉大到半分鐘,有驚無險地贏得瑞典Rally的冠軍,並一舉拿下30分車手成績(冠軍的25分外加Power Stage的5分加權),暫居本賽季車手排名的領先位置。
圖片提供/Citroën Racing、Hyundai Motorsport、M-Sport WRT、Toyota Gazoo Racing