吳興國大概是少數台灣劇場界認同是「自己人」,又擁有相當普及知名度的表演藝術家,即使完全不關注劇場、京劇或國家文藝獎,一般觀眾也認得出,他是電視台不斷重播的香港電影《賭神2》中,覬覦賭神地位,心狠手辣到變態的「仇笑痴」。
當代傳奇劇場1986年成立,第一部作品《慾望城國》就如平地一聲雷,讓當時已成強弩之末的京劇,在台灣現代劇場「活起來」,甚至演到英國皇家劇院、法國亞維儂藝術節去。
而在《慾望城國》於亞維儂成功演出後,因劇團經營不易,吳興國宣布暫停劇團營運,他的妻子、劇團行政總監林秀偉如此形容:「他(吳興國)『很任性』的把劇團給暫停了。」
幸好,因為法國陽光劇團藝術總監亞里安‧莫努虛金的邀請,兩年後,心情如莎士比亞筆下「自我放逐」、「毀滅家國」李爾王的吳興國,在彼得‧布魯克、莫努虛金等國際劇場導演前,以《李爾王》為本,演了一段25分鐘的獨角戲。
這場獨角戲,再次改變了吳興國和當代傳奇的命運,知道吳興國和劇團狀況的莫努虛金看完他的演出後,抓著吳興國的衣領,告訴他:「你要是不回到舞台上,我會殺了你!」這一扯,把吳興國扯回了舞台,2001年,當代傳奇以完整版、長100分鐘的《李爾在此》宣告復出。
曾經,即使被固守京劇傳統者視為反派亦義無反顧的吳興國,為了他一手創立的團和幾乎付出一生的京劇,將再次,把全副家當連手腳一起,梭哈。